Un video mostra uno scoiattolo che tiene una sigaretta elettronica in un parco di Londra: il caso, ripreso nel sud della citta, ha richiamato l’attenzione degli esperti che avvertono come gli animali selvatici possano scambiare l’odore fruttato dei dispositivi abbandonati per cibo.
Nel filmato lo scoiattolo e in equilibrio su una recinzione di legno a Brixton, tiene la sigaretta elettronica tra le zampe anteriori e sembra mordere il bocchino plastico. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) ha definito le immagini un forte monito sui pericoli che i rifiuti abbandonati rappresentano per la fauna selvatica.
Negli ultimi mesi sono circolati altri video e foto simili sui social, tra cui un clip virale su TikTok da Filadelfia e immagini di uno scoiattolo che porta una sigaretta elettronica su una recinzione. Gli esperti non possono dire con certezza se gli scoiattoli ingeriscano il fumo o il liquido, ma Craig Shuttleworth, specialista di scoiattoli rossi dell’Universita di Bangor, ritiene probabile che il dispositivo attragga gli animali per il sapore fruttato. Secondo Shuttleworth, gli avanzi di sigaretta tradizionali non attiravano cosi tanto, mentre un prodotto aromatizzato puo risultare piu interessante per i roditori.
L’ingestione di nicotina non e auspicabile per gli animali, che non la trovano in natura; oltre al rischio tossico, gli animali potrebbero ingerire microplastiche se rosicchiano i dispositivi. Secondo National Recycling, nel Regno Unito vengono gettate circa 1,3 milioni di sigarette elettroniche usa e getta a settimana, pari a oltre 67 milioni l’anno. Nonostante il divieto sulle monouso entrato in vigore nel giugno 2025, alcuni produttori hanno modificato i prodotti inserendo una porta USB e un secondo pod per farli rientrare nella categoria dei dispositivi ricaricabili e riutilizzabili.
Un portavoce della RSPCA ha sottolineato che la presenza dello scoiattolo con una sigaretta elettronica in mano e un avvertimento sul danno ambientale causato dai rifiuti abbandonati. Prima del divieto, alcune ricerche stimavano fino a cinque milioni di dispositivi monouso gettati ogni settimana; molti finiscono in natura, fiumi e mari, esponendo animali e fauna marina a materiali e sostanze potenzialmente tossiche come plastica, litio e nicotina. La RSPCA invita a conservare i rifiuti fino al corretto smaltimento e a riciclare quando possibile per ridurre il rischio per gli animali.
Evie Button, ricercatrice scientifica della RSPCA, ha smontato una sigaretta elettronica usa e getta per capire l’attrazione degli scoiattoli e ha notato un odore persistente: il dispositivo che ha esaminato aveva ancora un forte profumo di mirtillo dopo piu di tre mesi. Sono noti casi isolati, come un uccello avvelenato in Nuova Zelanda e uno scoiattolo in Galles che cercava di seppellirne uno, ma Button avverte che molti episodi rimangono non segnalati. Anche gli animali domestici sono a rischio: il Servizio di Informazione sui Veleni Veterinari ha ricevuto 680 chiamate relative a liquidi di sigarette elettroniche dal 2017, il 96% delle quali riguardava cani.