Diversi atenei britannici hanno avviato la promozione di un programma pubblico di finanziamento universitario senza interessi, conforme ai principi della finanza islamica, riferisce il Telegraph. Tra le istituzioni coinvolte vengono citate, tra le altre, le università di Bristol e Leeds e lo University College London. Il governo intende introdurre il programma in Inghilterra non appena partiranno le riforme del sistema di finanziamento agli studi previste per il prossimo anno. Per sviluppare il meccanismo esecutivo è stato stanziato oltre 365.000 sterline (circa 437.000 euro) a favore dell’Islamic Finance Council UK.
Il progetto, denominato Alternative Student Finance, sarà accessibile a tutti gli studenti aventi diritto ai finanziamenti ordinari ed è pensato in particolare per chi per motivi religiosi evita i prestiti a interesse. Nei prestiti attuali il tasso varia a seconda del piano e, in alcuni casi, del reddito: gli interessi aumentano il debito residuo mentre le trattenute mensili sono calcolate sulla quota di reddito che supera la soglia prevista. Il nuovo schema prevede pagamenti di pari importo con le stesse scadenze; invece di interessi, i contributi confluiranno in un fondo dedicato ai futuri beneficiari secondo il principio islamico del takaful (mutuo sostegno). Le eventuali somme non rimborsate ricadranno sui contribuenti. Secondo le stime ufficiali citate dal Telegraph, quasi la metà del debito studentesco complessivo potrebbe restare insoluta.
Suella Braverman, portavoce di Reform UK per l’Istruzione, ha definito il programma divisivo, sostenendo che creerebbe un sistema educativo a due livelli e favorirebbe esclusivamente gli studenti musulmani, con il rischio che i contribuenti debbano coprire gli insoluti. Il ministero dell’Istruzione ha risposto che è «del tutto falso» che l’Alternative Student Finance riservi un trattamento di favore ai soli studenti musulmani, precisando che tutti i laureati rimborseranno integralmente i loro prestiti, qualunque sia il sistema scelto, che prevede un’alternativa equivalente agli interessi. Dal ministero si afferma inoltre che l’iniziativa mira ad ampliare l’accesso all’istruzione superiore e che i prestiti studenteschi hanno modalità di rimborso diverse dagli altri prestiti, con oneri modulati e un ampio sostegno pubblico.