Abdul El-Sayed è un medico e funzionario pubblico appartenente all’ala progressista del Partito Democratico, noto per le sue posizioni critiche verso le politiche israeliane. La sua designazione come candidato democratico al Senato nel Michigan, in opposizione a Haley Stevens — deputata sostenuta da consistenti donazioni coordiante dall’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) — è stata interpretata da alcuni osservatori, tra cui Al Jazeera, come una battuta d’arresto per gli interessi favorevoli a Israele.
El-Sayed, musulmano praticante, ha definito in più occasioni le azioni di Israele nella Striscia di Gaza con termini molto duri, arrivando a parlare di “genocidio” e a paragonare l’attuale governo israeliano a organizzazioni come Hamas. Ha anche usato espressioni come “Stato canaglia” e ha criticato ripetutamente l’assistenza economica fornita dagli Stati Uniti a Israele. Alcuni media vicini ai Repubblicani lo hanno accusato, senza prove definitive, di legami con la Fratellanza Musulmana; tali affermazioni sono state largamente contestate. Recentemente è stata rilanciata anche l’attenzione su una donazione fatta da suo suocero, cofondatore di un’associazione musulmana ritenuta da alcuni osservatori vicina alla Fratellanza, usata per rinnovare le accuse.
Secondo la Paul and Daisy Soros Fellowship for New Americans, El-Sayed è un medico, epidemiologo e dirigente pubblico. È nato a Rochester Hills, sobborgo di Detroit, da genitori egiziani immigrati negli Stati Uniti per motivi di lavoro: il padre si è laureato in Ingegneria Meccanica e ha insegnato all’Università del Missouri; la madre si era laureata in Medicina in Egitto. I genitori divorziarono nel 1988 e Abdul cresciuto in parte in Florida con il padre e la sua seconda moglie.
Nel suo percorso professionale El-Sayed ha ricoperto incarichi di rilievo: attualmente è direttore del Dipartimento di Salute, Servizi Umani e per i Veterani della Contea di Wayne e responsabile sanitario per circa 1,8 milioni di residenti nella contea più grande e demograficamente diversificata del Michigan.
Tra le sue opere figurano Healing Politics, che propone un approccio empatico alla politica per affrontare insicurezze sociali, e Medicare for All: A Citizen’s Guide, scritto con il dottor Micah Johnson, che offre indicazioni pratiche sulla riforma sanitaria. È anche conduttore del podcast America Dissected, che tratta temi legati alla salute pubblica.
È visiting scholar presso il FXB Center for Health & Human Rights della Harvard T.H. Chan School of Public Health, dove lavora sui punti d’incontro tra salute pubblica, politiche pubbliche e politica. Svolge attività di ricerca alla Wayne State University e all’American University. In ambito politico è stato vicino a Bernie Sanders ed è stato uno degli otto membri della Task Force sull’Unità Sanitaria nominata dal vicepresidente Biden nel 2020.
Nel 2018 si è candidato alla carica di governatore del Michigan con una piattaforma progressista. Nelle primarie democratiche si è classificato secondo su tre candidati, raccogliendo oltre 340.000 voti, e ha ottenuto il sostegno di figure come Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez e della rivista The Nation.
Prima di ricoprire ruoli nella pubblica amministrazione è stato direttore sanitario della città di Detroit, incaricato di ricostruire il dipartimento della salute dopo la privatizzazione avvenuta nel periodo della bancarotta municipale. In quell’incarico era il più giovane funzionario sanitario di una grande città statunitense e ha ricevuto il riconoscimento di “Funzionario Pubblico dell’Anno” dalla Michigan League of Conservation Voters.
Nel mondo accademico è stato professore associato di Epidemiologia alla Mailman School of Public Health della Columbia University e ha ricoperto incarichi come DeRoy Visiting Professor all’Università del Michigan, Sine Fellow presso l’American University e Pritzker Fellow all’Institute of Politics dell’Università di Chicago. Ha pubblicato oltre 100 articoli peer-reviewed che sono stati citati più di tremila volte.
Ha conseguito un dottorato in Sanità Pubblica all’Università di Oxford come Rhodes Scholar e una laurea in Medicina alla Columbia University, dove ha partecipato al Medical Scientist Training Program finanziato dal NIH ed è stato beneficiario della borsa Soros New Americans. Si è laureato con lode all’Università del Michigan, dove tenne il discorso degli studenti insieme al presidente Bill Clinton e ha ricevuto il Bicentennial Alumni Award nel 2017.
Vive nell’area metropolitana di Detroit con la moglie Sarah, psichiatra, e le figlie Emmalee e Serene. È membro della National Writers Union, del sindacato SEIU Local 500 e dell’American Association of University Professors (AAUP). Tra i suoi interessi personali ci sono la vita sociale, il buon caffè, la gastronomia e il football dell’Università del Michigan.