Una nave cargo russa che, 17 mesi fa, subi una serie di esplosioni misteriose prima di affondare al largo della costa sud-orientale della Spagna potrebbe aver trasportato reattori per sottomarini destinati alla Corea del Nord. La Ursa Major, lunga 142 metri, battente bandiera russa e di proprieta della societa statale Oboronlogistics, stava ufficialmente viaggiando da San Pietroburgo a Vladivostok quando e affondata 62 miglia nautiche al largo della costa di Murcia poco prima della mezzanotte del 23 dicembre 2024.

Undici ore prima dell’affondamento, il servizio spagnolo di soccorso marittimo Sasemar aveva inviato un elicottero, un’imbarcazione di salvataggio veloce e un rimorchiatore in risposta a un segnale di soccorso della Ursa Major. Nave e imbarcazioni nella zona avevano segnalato che la capitaneria aveva osservato un forte rallentamento nelle 24 ore precedenti, un pericoloso inclinamento della nave e l’abbandono del ponte da parte dell’equipaggio. I membri dell’equipaggio informarono i soccorritori di tre esplosioni nella sala macchine.

I tentativi di assistenza spagnoli furono interrotti alle 20:07 di quella sera dall’arrivo di una nave da guerra russa, che prese il controllo delle operazioni e ordino alle due imbarcazioni Sasemar di allontanarsi a una distanza di due miglia nautiche. Un documento del governo spagnolo, diffuso tre mesi dopo in risposta a interrogazioni parlamentari, indica che la nave russa avrebbe poi lanciato razzi contro la Ursa Major. Il quotidiano La Verdad ha suggerito che quei razzi potrebbero essere serviti a disturbare o “accecare” i sensori a infrarossi dei satelliti di intelligence che monitoravano l’incidente.

Si ritiene che due membri dell’equipaggio siano morti nelle esplosioni iniziali e che 14 siano stati salvati. Sebbene la dichiarazione di carico parlasse di “merci non pericolose” – incluse 129 casse, due gru e due grandi coperture per tombini – la rotta e le circostanze dell’affondamento hanno sollevato sospetti. Sottoposto a interrogatorio, il comandante della Ursa Major ha detto agli investigatori spagnoli che le “coperture per tombini” a bordo erano in realta “componenti di reattori nucleari simili a quelli usati dai sottomarini”, precisando pero che non veniva trasportato combustibile nucleare.

Gli investigatori hanno inoltre rilevato in immagini satellitari la presenza di due grandi container blu, ciascuno stimato intorno alle 65 tonnellate, posizionati a poppa della nave. Secondo il rapporto de La Verdad, un carico di tale peso sarebbe quasi impossibile da trasportare via terra attraverso le tortuose strade che collegherebbero le citta servite dalla Ursa Major in Russia e in Asia centrale, e questo spiegherebbe la scelta di un viaggio marittimo di oltre 15.000 km tra San Pietroburgo e Vladivostok.

Una fonte vicina all’indagine ha detto alla Cnn che il capitano russo riteneva possibile un dirottamento verso il porto nordcoreano di Rason per la consegna dei due reattori. La stessa emittente ha osservato che la partenza della nave avvenne due mesi dopo che il leader nordcoreano Kim Jong-un aveva inviato truppe per sostenere la Russia nell’invasione dell’Ucraina.