La situazione intorno alla base aerea della Royal Air Force a Fairford, in Inghilterra, è stata riportata sotto controllo dopo che nella notte è stato sventato un presunto attacco a una struttura militare britannica utilizzata dalle forze statunitensi nel Gloucestershire per operazioni legate all’Iran. La polizia ha arrestato cinque uomini con l’accusa di detenzione di esplosivi e di preparazione di un attentato.

L’allarme è scattato alle 00:45 ora di Londra (01:45 in Italia), quando sono stati segnalati tre furgoni sospetti in avvicinamento alla base. Maggie Blyth, capo ad interim della polizia del Gloucestershire, ha spiegato che un’unità specializzata nella neutralizzazione degli esplosivi sta esaminando i tre mezzi nei pressi di Whelford. La polizia antiterrorismo dirige ora le indagini e valuterà se classificare l’episodio come atto terroristico. Non è stata ancora presa una decisione in tal senso; gli inquirenti stanno cercando di stabilire se vi sia un collegamento con l’Iran o con altri possibili responsabili.

Collegamento con l’Iran?

Preoccupa in particolare l’ipotesi di un coinvolgimento di Teheran, dato che la base è utilizzata come punto operativo avanzato dalle forze statunitensi e perché in luglio i Pasdaran avevano avvertito che qualsiasi base impiegata per attacchi contro l’Iran sarebbe stata considerata un obiettivo legittimo. Gli investigatori, comunque, stanno valutando anche il possibile coinvolgimento di altri Stati ostili o di altri soggetti.

La capo della polizia ad interim ha voluto rassicurare la comunità locale, affermando che la situazione è ora sotto controllo dopo i “rapidi arresti”. Circa 85 famiglie sono state temporaneamente allontanate dalle proprie abitazioni; il Consiglio distrettuale dei Cotswolds ha comunicato che fornirà assistenza a chi necessita di sistemazioni o altri servizi.

Secondo la BBC, una residente avrebbe segnalato attività sospette attorno alla base nelle prime ore della mattina. La donna, che ha preferito non essere identificata, racconta di aver inizialmente contattato la polizia del Ministero della Difesa senza ricevere risposta, di aver visto i tre furgoni parcheggiati e un gruppo di uomini con il volto coperto e poi di aver chiamato il numero di emergenza 999. Ha detto che la sicurezza intorno alla base era stata rafforzata nei giorni precedenti, perciò è rimasta sorpresa che la presenza non fosse stata notata prima. Il Ministero della Difesa non ha rilasciato commenti.

Cosa è successo

Intorno alle 07:00 ora inglese (08:00 in Italia) gli abitanti del villaggio di Whelford, a circa due miglia (3,2 km) dalla base, sono stati evacuati e invitati a recarsi in un centro ricreativo locale. Poco dopo le 08:00 la polizia del Gloucestershire ha parlato di un “grave incidente” nei pressi della RAF Fairford e ha annunciato che diverse persone erano state arrestate con accuse legate a esplosivi. Per tutta la mattinata è rimasto in vigore un cordone di sicurezza a Whelford, mentre squadre specializzate e un robot operatore hanno esaminato i veicoli coinvolti.

Alle 11:33 (12:33 in Italia) la ministra dell’Interno Shabana Mahmood ha confermato che l’incidente è stato “messo sotto controllo”. Nel primo pomeriggio le autorità hanno aggiornato la situazione: la polizia antiterrorismo guida le indagini e i cinque arrestati sono rimasti in custodia. Le forze antiterrorismo hanno indicato di essere nelle fasi iniziali delle indagini e di lavorare a stretto contatto con i partner per chiarire le circostanze dell’accaduto.

Nel corso della giornata un esponente politico statunitense ha dichiarato che gli arrestati sarebbero stati sospettati di volere causare danni significativi; la polizia del Gloucestershire ha più volte ribadito che la situazione è sotto controllo. Decine di famiglie evacuate non hanno potuto rientrare nelle abitazioni all’interno del cordone di sicurezza mentre le indagini proseguono. Andy Burnham ha definito l’episodio “profondamente preoccupante” e ha ringraziato le forze dell’ordine, le forze armate e chi lavora per la sicurezza pubblica, invitando a non trarre conclusioni fino a quando non saranno accertati tutti i fatti.

La base aerea di Fairford

La base aerea di Fairford ospita un consistente numero di personale e operazioni dell’US Air Force. Negli ultimi giorni le misure di sicurezza nella base sono state rafforzate.

L’esercito statunitense ha dichiarato di “collaborare a stretto contatto” con le autorità britanniche: il lavoro congiunto, hanno spiegato i rappresentanti, è finalizzato a monitorare la situazione, ridurre i rischi e garantire la sicurezza del personale statunitense, delle loro famiglie e della comunità locale.

La BBC ricorda che chi viene arrestato ai sensi del Terrorism Act 2000 può essere trattenuto fino a 14 giorni senza che vengano formalmente presentate accuse, a differenza del limite ordinario di 24 ore per gli arresti standard senza estensione. I cinque uomini sono stati arrestati in base a questa legge, il che significa che eventuali contestazioni formali potrebbero essere presentate entro l’11 ottobre. La normativa permette inoltre alla polizia di arrestare senza mandato chi sia ragionevolmente sospettato di attività terroristiche e dispone poteri di fermo e perquisizione.

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