Vladimir Putin ha effettuato la sua prima visita alle Isole Curili, arcipelago del Pacifico amministrato dalla Russia ma rivendicato dal Giappone. L’iniziativa ha suscitato una forte protesta da parte di Tokyo, che continua a rivendicare la sovranità sulle quattro isole più meridionali, indicate in Giappone come “Territori del Nord”.

A Iturup, una delle isole meridionali dell’arcipelago, Putin ha visitato un impianto di lavorazione del pesce, il centro medico distrettuale di Kuril e la scuola “Eroe della Russia” E.D. Norpolov. Ha incontrato alcuni residenti e, al termine della missione, si è riunito con il governatore della regione di Sachalin, Valery Limarenko; secondo quanto riferito, i colloqui hanno toccato temi quali la crescita demografica e i livelli salariali nella regione.

La visita ha riacceso il contenzioso territoriale tra Mosca e Tokyo. Il ministro degli Esteri giapponese Toshimitsu Motegi ha dichiarato che il governo di Tokyo protesta “fermamente” per la presenza di Putin a Iturup (Etorofu in giapponese), ribadendo la posizione ufficiale secondo cui i Territori del Nord fanno storicamente e giuridicamente parte del territorio giapponese.

Il contenzioso sulle Curili meridionali risale alla fine della Seconda guerra mondiale, quando l’Unione Sovietica prese il controllo delle isole. La disputa continua a influire negativamente sui rapporti tra Russia e Giappone e ha ostacolato la firma di un trattato di pace definitivo tra i due Paesi.

La visita di Putin arriva inoltre in un periodo di particolare attenzione russa verso l’Estremo Oriente. Prima di recarsi a Iturup, il presidente era a Yuzhno-Sakhalinsk, dove ha assistito alle fasi finali delle esercitazioni della Flotta del Pacifico e ha presieduto una riunione dedicata alla sicurezza dei confini orientali della Russia.

La presenza del presidente nelle Curili rappresenta quindi un segnale della posizione di Mosca sul controllo dell’arcipelago, mentre Tokyo continua a considerare le quattro isole meridionali parte integrante della propria sovranità.

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