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Kuala Lumpur, 23 mar. (Aki) - Dalla padella alla brace. E' stato questo il destino di 2.400 serpenti thailandesi destinati al mercato illegale di Hong Kong ma salvati dalle autorita' malesi, che li hanno scoperti durante il tragitto, e poi finiti nelle pentole dei ristoranti cinesi di Kuala Lumpur dopo essere stati messi all'asta dal governo locale. La scoperta ha indignato attivisti per la protezione animali: ''E' terribile. Sono stati salvati da una pentola e sono stati bolliti in un'altra. E' illegale vendere specie protette'', ha detto al 'The South China Morning Post' l'avvocato e attivista pro-animali Narayan Surendran, che ha formalmente chiesto alla polizia di investigare sul caso.

Secondo WWF-Malaysia, il comportamento del governo potrebbe essere interpretato come una tacita approvazione del commercio illegale e dell'uccisione di serpenti, molto ricercati in Cina per la loro pelle e la loro carne, usata come cibo e per produrre medicinali. ''Il governo avrebbe dovuto rimandare indietro i serpenti e liberarli'', ha detto al quotidiano di Hong Kong il direttore di WWF-Malaysia, Dionysius Sharma.

Il dipartimento per la Fauna - in un primo tempo applaudito per il salvataggio dei serpenti - aveva giustificato la vendita dei rettili thailandesi dicendo che si tratta di una specie ''semi-protetta'' e che ''rilasciarli in Malaysia avrebbe disturbato l'equilibrio ecologico locale''.

Il quotidiano malese 'The Star' ha riportato che i serpenti sono stati comprati da mercanti legali di animali a un'asta tenuta al dipartimento per la Fauna la settimana scorsa. Sembra che i serpenti siano stati pagati l'equivalente di 21 euro l'uno. I rettili erano stati trovati vivi a Penang dentro buste di plastica e nascosti in casse pronte per essere esportate a Hong Kong il 7 marzo. Nei documenti di cargo erano indicati come 'prodotti manifatturieri'.